Pasajeros vs. Visitantes Internacionales: cómo interpretar correctamente las cifras del turismo
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Por María Fernanda Sánchez, consultora en Tourism Innovation Consulting
En turismo, los números suelen ser llamativos, pero también pueden llevar a confusión. Es común que se mezcle el tráfico de pasajeros en aeropuertos con el flujo real de visitantes internacionales que efectivamente llegan a un país. Entender esta diferencia es clave para interpretar tendencias, planificar destinos y tomar decisiones estratégicas informadas.
La diferencia fundamental
No todos los pasajeros son visitantes internacionales. Los aeropuertos reciben millones de personas cada año, incluyendo:
Viajeros en tránsito que solo hacen escala.
Residentes nacionales que regresan a casa.
Tripulaciones y personal en movimiento.
Por su parte, los visitantes internacionales son quienes ingresan a un país con fines de turismo, negocios, estudio u otras actividades no remuneradas. Este grupo genera un impacto económico real: alojamiento, transporte, gastronomía, tours y experiencias culturales.
Algunos ejemplos lo ilustran claramente
Bogotá – El Dorado: más de 45 millones de pasajeros al año, de los cuales 6,7 millones fueron visitantes internacionales.
Panamá – Tocumen: alrededor de 17 millones de pasajeros, con cerca de 2,5 millones de visitantes internacionales que permanecen en el país.
Dubai – Aeropuerto Internacional de Dubai: más de 90 millones de pasajeros, mientras que unos 16 millones fueron visitantes internacionales que generaron consumo en el país.
Madrid – Barajas: aproximadamente 61 millones de pasajeros, de los cuales 21 millones son visitantes internacionales en España.
Estos ejemplos muestran que el tamaño de un aeropuerto no siempre refleja la cantidad de visitantes que se quedan en el país. Interpretar estos números correctamente es fundamental para comprender el verdadero impacto del turismo.
¿Por qué los aeropuertos pueden tener tantos pasajeros?
Aunque los aeropuertos muestren cifras impresionantes, gran parte de ese tráfico corresponde a pasajeros en tránsito, conexiones y viajes de negocios. Esto significa que un alto número de pasajeros no necesariamente equivale a más visitantes que se quedan en el destino.
Algunas razones principales:
Hubs de conexión: aeropuertos como El Dorado, Tocumen o Dubai funcionan como puntos estratégicos de tránsito internacional, recibiendo pasajeros que solo hacen escala.
Número de aerolíneas y rutas: cuantos más vuelos y conexiones tiene un aeropuerto, mayor es el flujo de pasajeros, aunque no todos permanezcan en el país.
Ubicación estratégica: aeropuertos situados cerca de destinos importantes o en rutas clave entre continentes atraen gran tráfico de tránsito.
Capacidad y modernización: terminales grandes y eficientes pueden manejar más pasajeros simultáneamente, incrementando el movimiento sin necesariamente aumentar los visitantes que se alojan en el país.
Turismo de negocios y eventos: congresos, ferias y reuniones regionales generan un alto número de pasajeros que pueden permanecer solo unas horas o un día.
Estas condiciones ayudan a entender por qué aeropuertos con cifras impresionantes, como El Dorado o Dubai, no siempre representan el impacto económico real de los visitantes internacionales. Analizar estos datos con cuidado es esencial para comprender cómo se mueve el turismo y su verdadero dinamismo.
Implicaciones para el sector
Planificación turística: conocer la diferencia permite ajustar infraestructura, servicios y estrategias de marketing.
Comunicación responsable: evita que los medios o el público interpreten mal los datos y sobreestimen el flujo turístico.
Toma de decisiones estratégicas: inversionistas y gestores de destinos pueden priorizar recursos y proyectos con información precisa.
Impacto real del turismo
Pasajeros y visitantes internacionales cuentan historias diferentes. Mientras los primeros reflejan actividad aeroportuaria y conectividad, los segundos muestran el impacto real en la economía y la experiencia del destino. Diferenciar ambos conceptos es clave para quienes gestionan destinos, diseñan estrategias de turismo y buscan un crecimiento sostenible del sector.
*Este artículo es producto del equipo de Tourism Innovation Consulting, como parte de nuestro compromiso con un turismo más consciente, innovador y profesional.
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